Turaco cariblanco

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

La familia de los turacos, en particular el género Tauraco, posee dos pigmentos que no se han encontrado en ningún otro miembro del reino animal. Las especies que nidifican en bosques con abundante vegetación, incluido el turaco cariblanco, tienen un alto nivel de estos pigmentos únicos, verde y rojo.

El turaco cariblanco habita en bosques de alta montaña, de 2200-3200 m de altitud, donde se alimenta de frutos y bayas de Podocarpus y de enebros.

El nido está formado por una plataforma gruesa construida sobre las ramas de un árbol a una altura de entre 7 y 10 m del suelo. Tanto el padre como la madre incuban la puesta de 2 huevos, que eclosionarán después de 22-23 días.

Los polluelos de este turaco comienzan a salir del nido a los 18-19 días para trepar por los árboles y saltar entre las ramas. A los 25-26 días de edad ya son capaces de volar.

CURIOSIDADES:

Los turacos tienen un pigmento único en la naturaleza que da el color verde y rojo de las plumas. Estos pigmentos contienen cobre en su interior y si por ejemplo ponemos una pluma roja de turaco en un vaso de agua se vuelve de color rosa.

Cuando están nerviosos o se sienten amenazados levantan la cresta.

Rinoceronte blanco sureño

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

El rinoceronte blanco sureño presenta un morro cuadrado adaptado para pastar. Lleva siempre baja su gran cabeza, tiene una giba en el cuello y dos orejas puntiagudas. Los dos cuernos del rinoceronte consisten en fibras córneas de aspecto de pelo que se originan en papilas dérmicas, y son cementadas juntas para formar un solo cuerno.

Los machos son sedentarios y territoriales. Son solitarios, excepto en la época de apareamiento, periodo en el que acuden a los grupos que forman las hembras con sus crías. En este periodo, el macho permanece con la hembra entre 1 y 2 días. Después de un periodo de gestación de 16 meses, nace el pequeño rinoceronte, que a la hora de vida es capaz de mantener el equilibrio y seguir a su madre. Permanecerá con la madre hasta los tres años de edad, y han de pasar 4 años desde el nacimiento de una cría para que la hembra tenga a su segunda cría, lo que provoca que la tasa de natalidad sea relativamente baja.

El rinoceronte blanco es exigente en sus requerimientos de hábitat. Necesitan terrenos relativamente llanos, cubiertos de arbustos y pastos. Se alimentan de hierba corta, pero al llegar la estación seca estas empiezan a escasear y consumen herbáceas con tallos más largos, como la avena roja. También necesitan balsas de agua permanentes, para darse baños de barro a diario con el objetivo de protegerse del calor y de los molestos insectos. Durante las horas de más sol se refugian a la sombra de los árboles y desarrollan su actividad principalmente al alba y al atardecer.

CURIOSIDADES:

Bajo estrés es capaz de correr a una velocidad de 40 Km/h.

A pesar de su enorme tamaño y los poderosos cuernos, el rinoceronte blanco es un animal manso y asustadizo.

León africano

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

El león es uno de los cuatro grandes félidos pertenecientes al género Panthera. El macho adulto es fácilmente reconocible por su gran tamaño y llamativa melena, y tiene un peso aproximado de 150 – 250 kg. Las hembras suelen ser considerablemente más pequeñas, con 110 – 180 kg de peso. Es el segundo félido más grande del mundo, después del tigre.

En los grupos sociales las hembras se encargan de buscar la comida y cuidar de las crías, mientras los machos protegen la manada.

La melena les sirve para proteger su cuello durante las batallas, para protegerse de los matorrales espinosos y es más frondosa cuanto menor sea la temperatura. El color de su pelaje es otra adaptación al medio, pues les sirve de camuflaje para poder cazar, principalmente, ya que no suelen ser presa de otros animales (salvo de hienas en caso de animales enfermos, ancianos o crías). Cazan al acecho (a unos 30 m o menos de su presa) para evitar gastar exceso de energía respecto a la que obtienen de la presa que persiguen, así, nunca corren en exceso (pero pueden alcanzar 56 Km/h).

Su estado de conservación natural es vulnerable, debido fundamentalmente a la destrucción de su hábitat (cultivos, pastoreo, asentamientos humanos…).

CURIOSIDADES:

Los leones machos suelen situarse en lo alto de formaciones rocosas llamadas kopjes, desde donde tienen una vista panorámica de toda la sabana y llevan a cabo la labor de protección del grupo, aunque también las hembras protegen a las crías en estas formaciones.

Escorpión emperador

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

Es la especie de escorpión más grande del mundo (llega hasta lo 20 cm). También suele ser uno de los más pesados, y una hembra preñada puede pesar unos 28 g.

Es negro brillante con dos grandes pedipalpos (pinzas) en la parte delantera, 4 patas y una larga cola (telson) terminada en un aguijón. Tienen unas estructuras, llamadas pectinas, detrás de sus patas traseras para sentir el terreno por donde van. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.

Su veneno es suave y se usa para defensa. Normalmente usan sus pinzas para matar a sus víctimas. Los juveniles suelen usar su aguijón.

Tienen un elaborado ritual de apareamiento en que el macho agarra a la hembra por las pinzas y hacen una danza circular para guiar a la hembra para que pueda recibir el esperma. El apareamiento suele terminar con la muerte del macho, que es comido por la hembra. Después de 9 meses la hembra pare de 10 a 12 juveniles blancos pero similares a los adultos, ya que el desarrollo del huevo es intrauterino o en unos divertículos especializados para ello.

Los pequeños son indefensos y necesitan la protección de la madre que los suele transportar en la espalda hasta que se valen por sí mismos. Las hembras son más agresivas después del nacimiento de sus crías. Sufren numerosas mudas hasta llegar a adultos.

Son nocturnos y a pesar de su temible aspecto son tímidos. Sus predadores son pájaros, murciélagos, arañas y algunos mamíferos. Las picaduras son dolorosas pero no son mortales. Son normalmente utilizados como mascotas.

Aunque no está amenazado su tráfico está limitado para no ponerlo en peligro.

CURIOSIDADES:

Como otros escorpiones brilla bajo la luz ultravioleta con un color verde brillante. Su veneno está lleno de péptidos interesantes, uno de ellos, la escorpina, se utiliza como medicamento contra la malaria y tiene propiedades antibacterianas. Son utilizados en las películas por su aspecto impresionante.

Grulla coronada cuelligris

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

Aunque es una especie que no migra, si realiza movimientos diaria y estacionalmente de varias docenas de km en su área de campeo.

Su época de reproducción ocurre durante la estación lluviosa, de mayo a diciembre en las poblaciones occidentales y de julio a enero en las orientales, y anidan por parejas en territorios de 0,5-1 km2.

Durante la estación seca, en la que no se reproducen, se congregan formando grandes grupos de varios cientos de individuos.

La pérdida y degradación de sus hábitats naturales, debido al drenaje de humedales para su conversión en tierras de cultivo, a la contaminación industrial, a los incendios provocados y la construcción industrial y de presas, son sus principales amenazas.

CURIOSIDADES:

Al igual que la grulla coronada cuelligris, durante la noche duermen en los árboles, evitando de esta manera el ataque de los depredadores.

Puercoespin

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

Animal nocturno, que abandona su madriguera cada noche, en busca de alimento. Si bien duerme en familia durante el día, se convierte en un animal solitario cuando, siguiendo una senda conocida, acude en busca de alimento.

Poseen el cuerpo cubierto de espinas (pelo modificado), lo que podría suponer un impedimento para la actividad sexual. La hembra cuando es receptiva, se acerca al macho con la cola y grupa levantadas, y las púas orientadas hacia los lados, de forma que el macho la pueda cubrir sin peligro.

Paren en cuevas forradas de hierba dentro del complejo de túneles comunales. Las crías nacen cubiertas de pelo, con los ojos abiertos y unas púas blandas. Al crecer, las púas se van endureciendo, y constituyen una formidable armadura de queratina. Las de la cola son huecas y emiten un sonido de cascabel al moverse.

Al verse amenazados, los puercoespines erizan todas sus púas y agitan la cola a la vez que patean el suelo emitiendo un gruñido amenazante. Si el agresor persiste, el puercoespín empieza a correr de lado y de espalda hacia él. Si el puercoespín clava alguna púa a un animal, esta se desprende de su cuerpo.

CURIOSIDADES:

Aunque excavan sus propias madrigueras, en ocasiones aprovechan las de otros animales, como en Bioparc Valencia, donde comparten madriguera con el oricteropo.

Hipopótamo pigmeo

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

A diferencia del hipopótamo común, el hipopótamo pigmeo o enano tiene hábitos principalmente terrestres, sobre todo por la noche. Se sumerge en el agua, sobre todo para huir de sus depredadores. Por este motivo, presenta los ojos situados más laterales en la cabeza. Además sus pies son más estrechos para poder caminar mejor en tierra. Tienen forma de barril y, aunque son más pequeños que el hipopótamo común, puede llegar a pesar 270 kg. La mandíbula inferior está sujeta a la parte de atrás de cráneo, lo que le permite abrir la boca hasta 150º, y cortan la comida con sus gruesos labios en lugar de con los dientes.

Los hipopótamos pigmeos no son animales sociales, sino bastante solitarios. Prefieren vivir en zonas de ríos y lagos con pasto cerca. Buscan comida durante la noche y por el día suelen esconderse en los pantanos o en madrigueras de otros animales. Suelen darse baños de barro que les sirven para protegerse de las picaduras de los mosquitos entre los pliegues de su piel. Además, entablan relaciones mutualistas con pájaros, que eliminan los parásitos de su cuerpo.

Los principales depredadores del hipopótamo enano son el leopardo y el hombre. Este último los caza para obtener y vender su carne y sus caninos de marfil. Este es el principal motivo por el que esta especie está considerada amenazada.

CURIOSIDADES:

Durante mucho tiempo se pensó que los hipopótamos sudaban sangre. Sin embargo, ahora se sabe que esta particular sudoración se debe a un pigmento rojizo que se encuentra en las secreciones de estos animales y que les protege contra las quemaduras del sol y evita infecciones en heridas superficiales.

Daman roquero

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

Los damanes roqueros son animales territoriales. Machos y hembras son del mismo tamaño y no pesan más de 4 kg. Son animales diurnos y suelen vivir en colonias que van de 4 a 8 individuos, pero cuando las crías han nacido, pueden incluso ser unos 25 animales en toda la colonia.

Las colonias están jerarquizadas, donde un macho y una hembra son las dominantes. Se pueden diferenciar cuatro tipos de machos en una colonia: el territorial (que son los más dominantes y agresivos, favoreciéndolos en la cópula con las hembras receptivas), los periféricos (son los que están por debajo de los dominantes y aprovechan cualquier descuido del dominante para poder aparearse con las hembras), los dispersos ( son los machos más jóvenes que abandonan su lugar de nacimiento cuando ya han madurado sexualmente a los 16 o 24 meses de edad) y los tardíos (abandonan el grupo de nacimiento un año más tarde que los dispersos).

En general, estos animales son muy inactivos, lo que les permite sobrevivir en zonas muy secas pobres en agua, donde la abundancia de su alimento es bastante escaso. Aunque sean herbívoros, no son rumiantes, y sus riñones son lo bastante eficientes para permitirles sobrevivir con muy poca cantidad de agua. Su orina es muy concentrada (tiene elevadas cantidades de electrólitos, urea y carbonato cálcico).

CURIOSIDADES:

Aunque muy diferentes morfológicamente, los damanes (orden Hyracoidea) y los elefantes (orden Proboscidea) están estrechamente emparentados evolutivamente. Junto a los manatís y dugongos (orden Sirenia) forman el clado de los Paenungulata, uno de los dos que componen el superorden Afrotheria, que es el que incluye a los mamíferos cuyo origen evolutivo tuvo lugar en el continente africano.

Debido a que suelen orinar siempre en el mismo lugar, se acumulan cristales de carbonato cálcico en estas rocas. Estos cristales los empleaban tribus africanas para curar diferentes enfermedades como la epilepsia o la histeria.

Cocodrilo enano

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

Este cocodrilo solo alcanza los 2,2 m de largo. Posee cuatro patas bien desarrolladas, las manos tienen 5 dedos mientras que los pies solo 4, tienen una cola muy robusta y aplanada lateralmente, la cual utilizan para impulsar su nado.

Los ojos y narinas se encuentran por encima de la línea de flotación, lo que les permite acechar a sus presas permaneciendo oculto en las aguas donde vive.

Dentro de sus adaptaciones a la vida en el agua encontramos una especie de válvulas en las narinas y los oídos, la cual al cerrarse impide la entrada de agua durante la inmersión.

Son los únicos reptiles con un paladar secundario, lo que les permite ingerir sus alimentos dentro del agua sin que esta los ahogue, sus ojos tienen un tercer párpado transparente que lo protege.

CURIOSIDADES:

El cocodrilo enano africano ocupa la parte baja del bosque denso selvático y necesita menos agua que otras especies de cocodrilos.

Pelícano común

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

Esta gran ave marina de pico amarillo brillante, posee amplias alas con plumas blancas y extremos negros. Además, cuenta con membrana interdigital entre los 4 dedos y una importante bolsa gular en el pico que utilizan para capturar alimento. La extensión de las alas también sirve como método de termorregulación ante el exceso de calor.

El pelícano común sigue una curiosa estrategia de caza, muy rara en las aves, pues es un método cooperativo, de 8 a 12 pelícanos se disponen en semicírculo sobre el agua, rodean a los peces y los fuerzan a acercarse a la superficie, momento en el que introducen el pico y la bolsa gular a poca profundidad, capturándolos.

A la hora de reproducirse, suele escoger islas remotas o acantilados inaccesibles para los depredadores. Los machos realizan espectaculares demostraciones como ritual de apareamiento para atraer a las hembras. La formación de la pareja, la selección de la zona de anidamiento y la construcción del nido duran una semana. Los nidos son terrestres.

No dedican mucho tiempo a alimentarse, haciéndolo a primeras horas de la mañana. El resto del tiempo lo pasan sin hacer nada en particular, acicalándose y bañándose. Para ello utilizan bancos de arena y pequeñas islas.

Las poblaciones norteñas son todas migratorias. Otras poblaciones son sedentarias, dispersivas o nómadas, desplazándose para buscar sitios adecuados para alimentarse. La época de cría tiene lugar en primavera en las zonas templadas, en todos los meses del año en África y desde febrero a abril en las poblaciones de la India.

CURIOSIDADES:

Para defenderse de los depredadores, el pelícano macho amenaza a los intrusos desplegando las alas, inclinándose y abriendo y cerrando el pico, que también utiliza como arma, además suelen regurgitar el alimento desprendiendo y dispersando un olor nauseabundo que consigue alejarlos.

Vari blanquinegro

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO:

Poseen un tamaño considerable y una larga cola, de unos 60 cm de longitud. Como su propio nombre indica, su pelaje es de color blanco y negro. El abdomen, los laterales, la cola, las extremidades y la cara suelen ser de color negro; pero este patrón puede variar según la zona que habiten.

Son principalmente arbóreos, aunque también pueden observarse en tierras bajas. Viven en grupos sociales de 2 a 10 individuos, por lo general buscan el alimento solos, volviendo a juntarse en grupo más tarde para dormir. Se comunican, como todos los lémures, mediante vocalizaciones que reúnen al grupo y advierten de posibles peligros, como la presencia de fosas, sus principales depredadores.

Es una especie en peligro crítico, sobre todo por la pérdida de su hábitat debido a la agricultura y a la presencia de ciclones naturales. La caza es también un factor importante que reduce su población en ciertas regiones.

CURIOSIDADES:

Probablemente es la única especie de primate que construye nidos exclusivamente para sus crías, aunque éstas son potencialmente sensibles a los depredadores. Por otro lado, el vari blanquinegro posee la segunda llamada más ruidosa de todos los primates, la más potente es la del mono aullador.